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고양이는 누가 뭐라고 해도 개와 더불어 가장 대중적인 애완 동물로 품종은 약 30여 종이 되며 다른 동물에 비해 비교적 오래 사는 편으로 보통 15~20년쯤 산다.
인간과 고양이의 만남은 약 5,000년 전으로 거슬러 올라간다. 사람들이 쥐들로부터 곡물을 지키기 위해 북아프리카에 서식하는 리비아 고양이를 가축화 한 것이 시초라고 알려져 있다. 온순해서 사람을 잘 따르는 리비아의 들 고양이들은 식량이 풍부해지고 고대 이집트의 여러 도시에서 차츰 분포 범위를 넓혀 나가 이후 각지의 들 고양이들과 교잡하여 현재의 '고양이' 가 되었다.
고양이는 가축화한 역사가 짧다는 것과 쥐를 잡는 것 이외에는 별로 실용적이지 못하였기 때문 에 개들처럼 형태적으로 차이는 별로 없다.
고양이의 품종 연구는 대단한 고양이 애호가였던 빅토리아 여왕에 의해 이루어졌다. 그때까지 각지에서 혼혈과 돌연변이로 여러 가지 종류의 고양이가 탄생하였지만, 현존하는 대부분의 종류는 19~20세기에 영국이나 미국에서 만들어져 품종으로 고정된 것들이다. 새로운 품종을 만들어내고 순 혈종을 고정시키는 작업은 지금도 품종 개량가(breeder)들에 의해 계속되고 있다.
★ 신체구조
1. 수염
정보 수집을 위한 고성능 측정기로 감각모라고 불리는데 사람에게는 이런 기관이 없다. 입 주위, 눈, 코, 앞다리뒤쪽에 있는 식모 안에도 있다.
2. 코
유해 물질의 제거 적당한 온도와 습도의 조절과 냄새를 맡는 역할을 한다. 냄새는 코 안쪽에 있는 기관에서 맡는데, 인간의 2배인 40세제곱 센티미터이지만 개에 비하면 훨씬 좁다.
3. 눈
시야는 90~130 도로 넓지만 가까이 있는 것에는 핀트를 맞추기 어렵다. 2~6미터의 거리가 가장 똑똑하게 보인다.
4. 귀
집 고양이의 귀 끝은 뾰족하고 야생의 고양이는 둥글다. 귀를 좌우 따로따로 움직일 수 있고 인간의 5배인 5만Hz의 초음파를 들을 수 있다. 또 우수한 삼반시관이 있어서 높은 곳에서 낙하해도 안전하다.
5. 머리
고양이의 몸 중에서 혀로 핥지 못하는 부분은 목 뒤쪽과 머리뿐이므로 어떤 방향으로도 굽힐 수 있는 척추와 자유롭게 이동시킬 수 있는 내장을 갖기 때문이다.
6. 등
고양이의 털 색깔을 내는 겉 털과 속 털에 덮인 몸통은 교묘하게 공격을 피할 수 있는 이점이 있다. 땀샘이 없어 털 손질로 털을 눅눅하게 만들어 체온을 조절하고 피부가 두꺼워 자유롭게 신축할 수 있다.
7. 다리
단거리 경주라면 동물 가운데 상위권에 둔다. 앞발보다 긴 뒷발의 강한 근육과 부드러운 관절이 점프, 나무 타기에 최적이다. 뒷발은 추진력뿐이고 방향을 바꾸는 것은 앞발의 역할이다.
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